【オフィシャル連載コラム 第4回】最前線でモータースポーツを支える現役オフィシャルの本音に迫る

オフィシャルが語る役務のリアル。見えてきたモータースポーツの世界

 モータースポーツの競技会は、オフィシャルの皆さんがさまざまな立場で役務（えきむ）をこなすことによって、スムーズな運営が保たれています。これまで3回の連載でその具体的な活動を紹介してきましたが、オフィシャルの皆さんは日頃、どんな思いで活動されているのでしょうか。

 今回は、四輪レースとカートレースの最前線で活躍している、お二人のオフィシャルにインタビューしました。お二人とも、最初はドライバーとしてモータースポーツの世界に足を踏み入れ、その後、オフィシャルに転じ、現在もモータースポーツを支えています。

 ドライバー目線で感じていたモータースポーツの世界が、オフィシャルの側に回ったことで、どのように見え方が変化したのか。日々の経験を通して感じたオフィシャルの楽しさや難しさについて、率直な声を聞いてみました。

「助けてあげられた、俺たちやったな！」レスキューに感じる達成感

 佐藤淳さん（54歳）は、スポーツランドSUGOで開催される四輪レースで、レスキュー担当の責任者として役務に就いているベテランのオフィシャルです。普段は、SUGOに程近い宮城県柴田町で自動車整備工場を営んでいます。

 もともとはSUGOで開催される地方レースシリーズを経て、“S耐”ことスーパー耐久シリーズにも参戦するドライバーでしたが、引退後にオフィシャルとしてレースに携わるようになりました。

「レーシングドライバーは2006年に辞めました。その年に当時、SUGOで開催されるビッグレースなどに携わっていた方から、2007年に富士スピードウェイで開催されるF1世界選手権の手伝いを頼まれたのが、オフィシャルを始めたきっかけですね」

「その年は富士に通ってオフィシャルの勉強をして、翌年のF1にオフィシャルとして携わって以降は地元のSUGOでドクターカーのドライバーをやるようになりました。もてぎや富士にも応援で行っていましたが、基本は救急部門のドライバーをやることが多かったですね」

 レスキュー担当は、ときに一刻を争うほど緊急性の高い役務ですが、佐藤さんは10年以上にわたってレスキューの現場に立ち続けてきました。

「誰かに頼まれたからやる、というわけではないんですが『何かあったら助けてあげたい』という気持ちは持ち続けていました。その先には人の命がかかっているわけですから。出動を命じられて、現場に行って助け終わって、通常の待機位置に戻って、ひと息ついた瞬間に『助けてあげられた、俺たちやったな！』っていう達成感が来る。そこにやりがいを感じていました」

安全最優先へ、変わりつつあるレスキューの現場

 転機が訪れたのは2020年。コントロールタワーの管制室に入り、レスキュー全般を指令する立場を任されるようになりました。

「それまでも何度か、管制に入る誘いはあったんですけど、その頃はまだ走りたくて、頑なに断ってたんです。でも新型コロナウイルスで人材が足りなくなったため、指令する側に回ることになりました」

 その起用には、ドライバーとして長く走っていた佐藤さんの経験が買われた、という面もあったのかもしれません。

「ドライバーとして自分も過去に何度かクラッシュを体験しているので、最初の頃はこれくらいなら救急車両は入れなくていいだろうと判断して、注意された経験もありました」

「現在は競技車両も安全になってきて、HANS（頭部や頚部を保護する装置）もありますから、以前に比べたら安心できる環境にはなっています。外見上は何ともなくても、ハンドルのキックバックで指を骨折したりすることはありますから、結果的に無事であっても“とりあえず救急車両は出す”という方針になっています」

「クラッシュ車両の撤去、回収についても、昔は『パーツが飛び散ったら、すぐ行け！』という感じだったけど、今は安全が確認されてから出すようにしています。競技車両の撤去についても、以前は無理やり引き出す側面が多少はありましたが、現在では特に予選時の事故については、競技車両をなるべく損傷させないように、十分に安全を確保して作業するようにしています」

現場の情熱を理解して受け止める、指令としての葛藤

 佐藤さんは、現場を離れて管制で指令する側に回ったからこその葛藤もあると言います。

「レースを再開するためには、オイルの処理など、最低限やらなければならない作業があります。それは当然なんですけど、現場にいると『もう少し路面をキレイにしてから戻りたい』と思うこともあるんですよね。そんな時に撤収の指示が来ると『まだもう少しやれるのに、なんで退去しなきゃいけないんだ』と思ってしまうこともあります」

「でも、我々の後ろにはレース運営という大きな組織があって、我々もその一部として動いているわけです。次のレースに出る選手や、その選手たちをパドックからコースへ誘導するオフィシャルなど、後のスケジュールを待っている人たちのことも考えなければいけません」

「だから、現場のスタッフが『もう少しコースをキレイにしたい』という気持ちはありがたいんですけど、そういう時は『撤収の責任は俺がとるから』と、何とか彼らの気持ちをなだめます。現場の気持ちも分かるし、レース全体の進行も考えなければならない。そこはなかなか難しいところですね」

「今日も楽しかったね」で終われる現場を目指して

 佐藤さんは、オフィシャルという役務は“大人の部活動”だと言います。

「現場には、この道何十年というベテランもいれば、オフィシャルを始めたばかりの若い人もいます。立場は違っても、みんなに『今日も楽しかったね』という気持ちで帰ってもらうのが一番だと思っています」

「そして、普段の仕事に戻ったときにも、オフィシャルとして活動した経験が、人間としての成長につながってくれたらと思っています」

「私はオフィシャルをやる以上、少しでも上のレベルを目指していこう、といつも言っているんです。ビッグマウスと笑われてしまうけど『日本一のレスキューを目指そう！』って」

「日本一だからといって、誰かに褒められるわけではない。でも、どうせやるなら、スマートに平然とできたほうがカッコいいじゃないですか。そういう気持ちで、みんなにも声をかけています」

 最後に、これからオフィシャルを目指す人たちに向けてメッセージをいただきました。

「迷う前に1回、まず現場を体験してほしいです。現場を見学するだけでも、学べることはたくさんあります。自分には向いていないと思ったら、無理にやらなくても構いません。体験会などに参加して、自分の目でオフィシャルという世界を確かめてほしいです」

レーシングカートのドライバーからオフィシャルへ

 静岡県御殿場市にあるレーシングカートコース「オートパラダイス御殿場（APG）」で行われた全日本カート選手権でオフィシャルを務める亀崎勇暁さん（31歳）も、ドライバー出身のオフィシャルです。

「小学校5年生の時に、自宅に近い大井松田カートランドでカートのレースを始めましたが、大人になってからはアルバイトで、コースのオフィシャルも並行してやるようになったんです」

 亀崎さんは、最初はコーナーポスト（監視拠点）担当のオフィシャルとして活動していましたが、2年前からはフィニッシュライン横のメインポストで、スタート前のローリング走行のペースを指示したり、ペナルティを受けたドライバーに対してサインボードを提示したりするなど、重要な役務を任されています。

「ここのレースでは車両が目の前を通るため、音も大きいんです。最初はコーナーポストを任されましたが、レースの進行を追うことに集中するあまり、管制からの無線を聞き逃したり、それが自分への指示なのかがよく聞き取れなくて混乱しました」

好きだから続けられる、緊張感あふれるカートオフィシャルの現場

 レーシングカートコースのポストは、サーキットのような高台に小屋があるわけではなく、コースと同じグラウンドレベルにあるため、コースオフした車両が衝突する可能性もある、常に高い緊張感の中で役務にあたっています。

 四輪のサーキットに比べると、レーシングカートコースの全長は短いため、参加台数の多いレースではコース内の密度は非常に高くなります。それ故に、レーシングカートのオフィシャルには独特の難しさがあるようです。

「カートのレースでは選手が1周をすぐに回ってくるので、ペナルティを指示するボードなどは、すぐに準備しないと間に合わないので、なかなか大変なのは事実です」

「夏の暑い日もあれば、雨の日はずぶ濡れになって救助に向かったりすることもあるので、正直キツいところもあります。でも根本にはやっぱり“レーシングカート”が好きという部分があるので耐えられるんです。叱られるかもしれませんが、ある意味、特等席でレースを観ることができるので、楽しんでやっています(笑)」

 これまでドライバーとして参加してきた経験も、役立っていると亀崎さんは言います。

「あのドライバーは次のコーナーでコースアウトするんじゃないかとか、あの2台はぶつかるんじゃないかとかを何となく予測できるんです。このレースでは『あのコーナーが危ないな』とかも大体分かるようになりました」

「台数が多いレースなどは、そこかしこでガチンコのバトルになるので、いつもヒヤヒヤしながら見ています。そういうレースは『やっと無事に終わってくれたか』と、フィニッシュ後の安堵感も大きくなりますね」

人とのつながりが広がる、オフィシャルの楽しさ

 オフィシャルになった亀崎さんは、ドライバー時代にともに戦った仲間と再会する機会が増えたと話します。また、活動を重ねる中でオフィシャル同士のつながりも広がり、多くの仲間に出会えたことが大きな財産になっているそうです。

 前述のとおり、以前はドライバーとしてレースに参戦する一方で、オフィシャルのアルバイトもしていた亀崎さん。当時の経験を振り返ると、今では笑い話になっているエピソードがあるといいます。

「以前、ここでドライバーとしてレースに出ていたとき、接触があってコントロールタワーに呼ばれ、競技長さんと意見がぶつかったことがありました。それでも、その1週間後にはオフィシャルとして呼ばれて、何事もなかったかのように、いつもどおり競技会運営の立場で役務をこなしていました（笑）」

 ドライバーとしての経験も、オフィシャルとしての活動も、すべてが人とのつながりの中にあります。立場を超えて人と関わり、仲間の輪を広げていくことの楽しさが、亀崎さんのオフィシャル活動を支えているのかもしれません。

オフィシャルは、ドライバーが思う以上に見ている

 現役ドライバーやドライバーを引退してしまった人たちにも、ぜひオフィシャルを体験してほしいと亀崎さんは言います。

「1回でもやってみると、カートレースに対する見方が変わると思います。激しい競り合いの制し方や、ぶつかった時の対処の仕方、『ここは一歩、引かなきゃいけない。これは行っちゃいけない』という気づきがあって、僕がそうだったように気持ちが変わります。ドライバーさんが思っている以上に、オフィシャルは見てるんだということが分かってもらえると思います」

 この近くには数多くのビッグレースを開催する富士スピードウェイがあります。今後の大規模な競技会でのオフィシャル活動について尋ねると、こんな答えが返ってきました。

「TVでF1中継を観ていて、アクシデント時のオフィシャルの対応の速さにはいつも驚かされます。レースの運用などの面でも参考になる点が多いですね。今はAPGでしっかりと経験を積んで、いつか世界選手権にもオフィシャルとして参加できたら嬉しいですね」

モータースポーツとの新たな関わり方

 佐藤さんも、亀崎さんもドライバーとしてレースに参加していた経験を生かして、オフィシャルとしての活動を続けてきました。亀崎さんは、オフィシャルとしてポストに就くことで「観客席からでは見えなかった、そしてレースに参加するだけでは分からなかったドライバ―の細かな運転の操作を至近距離から見ることができて驚きました」と話してくれました。オフィシャルの現場とは、モータースポーツの世界をリアルに感じとれる場所であり、その意味では亀崎さんが言う通り“特等席”なのかもしれません。

 しかし同時にオフィシャルは、その特別な場所で公正かつ安全なレースの運営を担う責任が伴う立場でもあります。それは決して容易いことではありませんが、彼らには常に行動を共にする同じオフィシャルの仲間がいます。そしてお二人の話を聞いても分かるように、お互いの信頼を通した一体感が、よりレベルの高い競技会運営へと導いているのも理解できると思います。

 モータースポーツの世界を五感で感じながら、その世界に関わり続けていく自分なりのモチベーションを見つけることができる場所。それがオフィシャルという立場なのかもしれません。

 今回はドライバー出身のオフィシャルお二人にお話を伺いましたが、ドライバーやチーム関係者はじめ、モータースポーツに関わっていなければオフィシャル活動は難しい、ということはありません。「モータースポーツを支えたい」と共通の志を持った、様々な職業、様々な経験を持った方々がオフィシャルとして競技会を支えています。オフィシャル活動を始める以前に積んだ色々な経験が、役務の中でも生きる機会があるはずです。

PHOTO/今村壮希［Souki IMAMURA］、後藤佑紀［Yuuki GOTOU］、長谷川拓司 [Takuji HASEGAWA]、JAFスポーツ編集部 [JAFSPORTS] 　REPORT/田代康［Kou TASHIRO］、JAFスポーツ編集部 [JAFSPORTS]  PRODUCTION COOPERATION/スポーツランドSUGO［SPORTSLAND-SUGO］、菅生レーシングスポーツクラブ[SRSC]、オートパラダイス御殿場［AUTO PARADISE GOTEMBA］、チームマグナスオートクラブ［TMAC］

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