各クラスとも最終SSまで激戦の全日本ラリー選手権最終戦。残る2クラス3名のチャンピオンが確定！

2023年全日本ラリー選手権の最終戦となる第8戦「第50回 M.C.S.C.ラリーハイランドマスターズ2023」が、10月13～15日にかけて岐阜県高山市を舞台に開催された。すでにチャンピオンが確定しているのはJN1、JN2、JN3、JN6クラスのドライバーおよびコ・ドライバー、そしてJN5クラスのドライバーだ。残るはJN4クラスのドライバーおよびコ・ドライバー、JN5クラスのコ・ドライバーという状況となっている。

2023年JAF全日本ラリー選手権 第8戦「第50回 M.C.S.C.ラリーハイランドマスターズ2023 supported by KYB」
開催日：2023年10月13～15日
開催地：岐阜県高山市周辺
主催：M.C.S.C.

 全日本ラリー選手権の中で最も長い歴史を持ち、今年の大会が50回目というメモリアルイヤーとなるラリーハイランドマスターズは、13日の夜に記念大会祝賀会が開催された。篠塚建次郎氏や神岡政夫氏、大庭誠介氏、日下部保雄氏など、国内外のラリーで活躍した往年の名ドライバーたちや、歴代の優勝選手たちが出席。過去の大会のよもやま話や、長年にわたりラリーハイランドマスターズを牽引した故平林武氏の思い出話に花を咲かせた。

 ラリーは初日に「牛牧下り」（6.20km）、「あたがす」（9.54km）、「アルコピア-無数河」（6.08km）の3SSを、サービスを挟んで2ループする6SS/43.64kmを設定。2日目は、50回という歴史の中でグラベル時代から数々のドラマを生んできた「駄吉下り」（6.24km）が久々に復活。この「駄吉下り」と「大山線」（5.11km）、初日の「アルコピア-無数河」を逆方向に走行する「無数河-アルコピア」（6.08km）の3SSを、初日と同じくサービスを挟んで2ループする6SS/34.86km、2日間合わせて12SS/78.50kmが設定された。

 いずれのSSも全日本ラリー選手権としては距離が短いスプリントステージが連続するため、例年、各クラスで0.1秒を競う接戦が展開されている。今年は土曜日が比較的安定した天候だったものの、日曜日は未明から雨。路面はウェットコンディションに一変し、各クラスとも最終SSまで目が離すことができない激戦が繰り広げられた。

JN4クラス

 西川真太郎/本橋貴司組（スズキ・スイフトスポーツ）と内藤学武/大高徹也組（スズキ・スイフトスポーツ）がタイトルを競うJN4クラスは、初日の序盤から2日目の終盤まで、0.1秒を競う激戦が展開された。

 SS1は西川/本橋組が内藤/大高組に0.4秒差のベストタイムを奪うが、SS2ですぐさま内藤/大高組が逆襲し、トップに立つ。その後、SS3とSS4は西川選手/本橋選手、SS5とSS6は内藤選手/大高選手がベストタイムを奪い合い、内藤/大高組が8.9秒リードで初日を折り返した。

 ところが、ウェットコンディションとなった2日目オープニングのSS7で、西川/本橋組が総合5番手タイムとなるベストタイムをたたき出し、8.9秒差を一気に逆転するとともに、逆に0.2秒差のトップに浮上。SS8でもベストタイムを重ねた西川/本橋組が、内藤/大高組との差を2.0秒に広げるが、今度は内藤/大高組がSS9からSS11まで連取し、再びトップの座を奪い返す。

 1.6秒差で迎えた最終SS、ワンミスで順位が逆転するという状況の中、西川/本橋組がエンジントラブルに見舞われ、大きくタイムダウン。結果、内藤/大高組が、逆転チャンピオンを獲得する結末となった。

JN5クラス

 ドライバー部門のチャンピオンは松倉拓郎選手が確定させたものの、コ・ドライバー部門のタイトルは最終戦まで持ち越しとなったJN5クラス。松倉/山田真記子組（トヨタ・ヤリス）が、大倉聡/豊田耕司組（トヨタ・GRヤリス）に0.5秒差で初日をトップで折り返すものの、2日目のSS10で大倉/豊田組が逆転。

 ブレーキが厳しい状態ながらも、最終SSで松倉/山田組がベストタイムを奪ってタイム差を詰めてくるものの、3.1秒差で逃げ切った大倉/豊田組が今季3勝目を挙げ、豊田選手のコ・ドライバー部門チャンピオンが確定した。3位には、小川剛/藤田めぐみ組（トヨタ・ヤリス）の猛追を振り切った河本拓哉/有川大輔組（マツダ・デミオ15MB）が入賞した。

JN1クラス

 JN1クラスは、前戦でシリーズチャンピオンを確定させたヘイキ・コバライネン/北川紗衣組（シュコダ・ファビアR5）が、2番手の勝田範彦/木村裕介組（トヨタ・GRヤリスJP4-ラリー2）に1.8秒差のベストタイムをマークする幕開け。

 続くSS2ではフューエルポンプのトラブルから燃圧が上がらずペースダウンし、トップの座を勝田/木村組に明け渡す。だが、エンジンの調子が復活したコバライネン/北川組がSS3から反撃を開始。SS3から初日の最終SSとなるSS6まで4連続ベストタイムを重ね、ついにSS6で勝田/木村を捕え、5.2秒差のトップで初日を折り返した。

 ウェットコンディションとなった2日目は、ブレーキトラブルやオーバーシュートなどが重なり、初日をトップから45.5秒差の3番手で折り返した福永修/齊田美早子組（シュコダ・ファビアラリー2 Evo）が、「タイヤと路面がマッチした」と大幅にペースアップし、上位2台との差を詰めてくる。

 一方、初日トップのコバライネン/北川組は、ウェット路面にタイヤが合わずペースダウン。さらにSS9の終盤で痛恨のスピンを喫し、トップの座を勝田/木村組に再び明け渡してしまう。

 勝田/木村組に4.3秒のビハインドで迎えたコバライネン/北川組は、サービス後のSS10からフルアタックを敢行。SS11で再逆転に成功し、雨が降りしきる最終SSもベストタイムを重ね、今シーズンを締めくくる有終の美を飾った。2位に勝田/木村組、3位にレグ得点3点を獲得する速さをみせた福永/齊田組が入賞した。

JN2クラス

 JN2クラスは、すでに今シーズンのチャンピオンを確定させている奴田原文雄/東駿吾組（トヨタ・GRヤリス）が、初日のSS1からベストタイムを連発。初日の6SSを走り終え、JN1クラス3番手につける福永/齊田組に0.1秒差という総合4番手となるクラストップで折り返した。

 ウェットコンディションとなった2日目はペースを落とすものの、奴田原/東組のトップの座は揺らぐことなく、有効戦数では全勝となる今季6勝目を獲得。そして2日目で一気にペースを上げた川名賢/前川冨哉組（トヨタ・GRヤリス）がレグ得点3点を獲得するとともに、初日2番手の横尾芳則/穴井謙志郎組（トヨタ・GRヤリス）を捕えて2位フィニッシュ。3位には、第4戦久万高原以来の出場となる横尾/穴井組が入賞した。

JN3クラス

 0.1秒を競う大接戦となったJN3クラスは、第5戦丹後以来の出場となった長﨑雅志/大矢啓太組（トヨタ・GR86）が、6SS中4SSでベストを叩き出し快走。ウェットコンディションの2日目も後続との差を広げ、2年ぶりのクラス優勝を果たした。

 一方、山本悠太/立久井和子組（トヨタ・GR86）が初日2番手につけるが、2日目は曽根崇仁/石田一輝組（トヨタ・GR86）がSS7で山本/立久井組に並び、SS8で逆転。さらにSS9では今シーズンから全日本ラリーに出場する貝原聖也/西﨑佳代子組（トヨタ・GR86）がSS9で3番手に浮上してくる。

 だが、SS10からは山本/立久井組が反撃を開始。曽根/石田組が4番手に落ち、SS11では2番手を走行していた貝原/西﨑組を捕え、再び2番手に浮上してくる。最終SSは貝原/西﨑が詰め寄ってくるが、0.3秒差で逃げ切った山本/立久井が2位入賞を果たした。

 3位には、全日本ラリーデビュー戦となった第4戦久万高原の初日で2番手を走行する快走を見せながらも、2日目のオープニングSSで無念のリタイアに終わった貝原/西﨑組が、全日本初表彰台をつかんだ。

JN6クラス

 JN6クラスは、すでにタイトルを確定させている天野智之/井上裕紀子組（トヨタ・アクアGR）が、このラリーでも12SS中11SSでベストタイムを奪うという強さと速さを見せ、シリーズ完全制覇となる今季8勝目を挙げた。2位はSS7でベストタイムを奪った海老原孝敬/河西晴雄組（ホンダ・フィットRS）。清水和夫/山本磨美組（トヨタ・ヤリス）が、今シーズン6回目の3位表彰台を獲得した。

フォト/CINQ、大野洋介、中島正義、山口貴利、JAFスポーツ編集部 レポート/CINQ、JAFスポーツ編集部