ゴールドカップレース第3戦は各カテゴリーで熱戦が展開！不安定な「オートポリスウェザー」の気になる行方は如何に!?

6月12～13日、大分県のオートポリスで「ゴールドカップレース第3戦」が開催された。ここまでの2戦は、第1戦が既報の通り全レースキャンセル、第2戦は予選こそ全てドライコンディションが保たれたが、一部の決勝レースは雨に見舞われ、どうにも天候に恵まれずにいる。果たして、第3戦は天気の女神が晴天に微笑むのかも、注目となった。

2021ゴールドカップレース第3戦
TOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Race 2021第3大会
開催日：2021年6月12～13日
開催地：オートポリス（大分県日田市）
主催：APC、株式会社オートポリス

 気になる天候は、このレースウィーク最後の決勝となったスーパーFJだけは、雨に見舞われてしまった。それも10周のうち終盤の2周のみ！早くも遅くもタイミングが違っていたら、展開はまったく異なっていた可能性もあった。

 今回はJAF地方選手権とともに、ジャパンスカラシップシステム（JSS）設定の全国転戦シリーズ「スーパーFJジャパンチャレンジ」とのダブルタイトルとなっていたこともあり、鈴鹿から4台の遠征もあって17台で覇が競われた。ポールポジション（PP）を獲得したのは遠征組、鈴鹿シリーズチャンピオンで、昨季もオートポリスで2勝を挙げている岡本大地選手だった。

 「渋滞の中で走っていたので、途中ピットに戻って、間合いをとって最後にドンと行くつもりだったのに、右前のナックルが折れてしまってコースアウト。ポールじゃないと思っていたので、その前に（タイムを）出していて良かったです」と岡本選手。チームメイトの高口大将選手に0.138秒差にまで迫られた、僅差でのPPだった。

 しかし、10周で競われた決勝の岡本選手はオープニングラップのうちに2番手以下と2秒2の差をつけ、後続を一切寄せつけず。2周目に予選タイムを上回るファステストラップを記し、3周目には5秒差にまで広げていた。どこまでリードを築くか注目された矢先に、1コーナーでアクシデントが発生。3周にわたり、セーフティカーが導入される。

 これでせっかくのリードが水の泡となった岡本選手ではあったが、リスタートを完璧に決めて、またしても2番手の高口選手以下を引き離す。ところが、ゴール間際になって雨がついに降り始め、一気に高口選手が差を詰めるも、それまで築いていたリードが効いて岡本選手は逃げ切りに成功。

 「セーフティカー入らなかったら、最後までドライな状態で走れたんでしょうね。今週末、あまり練習できていなかったんで、最後の雨は怖くて（笑）。高口選手はああいうコンディションを走っていたので、たぶん自信持って行けたんだと思います。なんとか持ちこたえて良かったです」と岡本選手。

 3位争いは地元ドライバーの間で繰り広げられ、東慎之介選手とKOUKI SAKU選手、そして篠田義仁選手が目まぐるしく順位を入れ替え合っていた。しかし、9周目の第2ヘアピンでアクシデントが発生。東選手とSAKU選手がコースアウトしてリタイア、何とかコースに留まった篠田選手が、2年ぶりの表彰台に上がることになった。

 VITAには15台がエントリーし、総合ポールポジションはデビュー戦のCROSSクラス、首藤哲也選手がいきなり獲得した。「みんな、どのぐらいのタイムで走るか予想できなかったので、自分の中では上位に入れば……という気持ちで走っていました」と言うから、まさに無欲の走りが光った格好に。

 トヨタNCP13型ヴィッツRSにも搭載されていた、1NZエンジンを搭載した車両で競うACEクラスは、前戦に続くクラス優勝を狙う小西隆詔選手がトップタイム、総合12番手スタートとなった。

 首藤選手はデビュー戦PPの緊張からか10周で競う決勝ではスタートに出遅れ、総合2番手スタートのCROSSクラス北川和文選手の先行を許すも、遅れをとることなく続いていく。そして中盤からは、燃料ポンプのトラブルで予選7番手に甘んじていた前戦の総合ウィナー、CROSSクラスの今岡達哉選手の接近も許し、3台でトップ争いを繰り広げることとなった。

 そして、三つ巴の争いはファイナルラップの1コーナーで、首藤選手が北川選手の虚を突く形で逆転に成功して決着。「途中、諦めかけたんですが、タイム見たら、いいラップ刻んでいたので。チャンスを逃さず捕らえられました」とデビューウィンを大いに喜んでいた。逆に「少し油断しました」と北川選手は悔しそうにレースを振り返った。ACEクラスは小西選手が総合9位に食い込む力走で、2連勝を達成した。

 今季3戦目はオートポリスで競われたTOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Race（GR86/BRZレース）。プロフェッショナルシリーズ（プロシリーズ）では「チームとしても走り出しから調子良くて、順調に走れていたので、こうやって予選でしっかり実力を発揮できて、上の方に3人で固まれたのは、すごく良かったと思います」と語る、菅波冬悟選手がポールポジションを獲得。その言葉にもあるように、宮田莉朋選手、服部尚貴選手とともにOTG MotorSports（OTG）勢がトップ3を独占した。

 決勝でも3人は盤石。オープニングラップのうちに後続を引き離し、痛恨のシフトミスで服部選手は遅れをとるも、菅波選手と宮田選手によるトップ争いは最後まで続いた。

 最後までミスを犯さなかった菅波選手は、宮田選手の猛攻をしのぎ続けて、2連勝を達成。「お世話になっているTN滋賀として1勝というのが目標だったんですが、こうなったらチャンピオンを狙っていきます。チームメイトと予選、決勝ともにワン・ツー・スリーができて、その中で自分が優勝できたことは、本当に嬉しいです」と菅波選手はポール・トゥ・ウィンを振り返った。

 一方、宮田選手は「チャンスがあれば、と思っていましたが……。菅波選手が勝ってくれて、チームとしてチャンピオンを獲れる可能性が高まったので、僕は今日のレースに満足です」と、満足そうに語っていた。服部選手に続く4位は谷口信輝選手、そして坪井翔選手が8番手スタートから、3ポジションアップを果たして5位に入った。

 GR86/BRZレースのクラブマンシリーズ、EXPERTクラス（EXクラス）では、「月に2〜3回は走っています」と言うオートポリスのスペシャリスト、丸田敏正選手を地頭所光選手が1000分の1秒差で抑えてポールポジションを獲得。「ちょっと走りとしては余らせちゃって、でもミスはなかったけど、もう少しはっちゃけても良かったかなと、走り終わった今は思います」と地頭所選手。

 一方、さぞかし丸田選手は悔しい思いをしているかと思いきや、「予選の5分ぐらい前に、エンジンのチェックランプが点いてリタイア寸前だったんです。カプラーが抜けていたんですけど、最後尾かリタイアだったことを思えば上出来です」と、むしろ清々しい表情を見せていた。

 決勝では地頭所選手がひとり逃げる中、丸田選手の後方が呉良亮選手、菱井将文選手、神谷裕幸選手の順で大渋滞。必死にガードを固めていた丸田選手ではあったが、堪えきれずに6周目には呉選手、7周目には菱井選手の逆転を許し、表彰台にはあと一歩のところで届かなかった。

 地頭所選手は、これが開幕戦に続く2勝目。「ハイパークリーンで、完璧なレースになりました。タイヤを傷めないよう全集中していたのが、こうやって逃げられた理由だと思います。次は2レース制なんで、両方ともまた勝ちます！」と地頭所選手。2位は呉選手、3位は全日本ジムカーナ選手権でも活躍する、菱井選手が獲得した。

 GR86/BRZレース、クラブマンシリーズのOPENクラスでは、レース歴2年の高月瑠偉選手が計測1周目に、しっかりベストタイムをマークし、初PPを獲得する。

 しかし、決勝では高月選手はスタートに出遅れ、予選2番手の佐々木敬規選手にトップを明け渡す。元プロ野球選手の山崎武司選手を加えて、3台による激しいバトルを繰り広げたが、佐々木選手は最後まで後方からの激しいプレッシャーに屈することなく、そのまま逃げ切って初優勝。

 佐々木選手は「クリーンなレースを自分でできる範囲で、一生懸命やりました。普段、通勤にも使っているクルマでも、ここまでやれるんだって言うのを証明できて嬉しいです」と初優勝の喜びを語っていた。

フォト/皆越和也 レポート/はた☆なおゆき、JAFスポーツ編集部