シリーズの行方を占う大事な後半戦。FS-125部門の百瀬翔選手、FP-3部門中村海斗選手ともに圧巻の走りで勝利をつかむ！

レポートカート

2022年8月24日

夏の終わりに開催された全日本カート選手権・西地域第4戦、FS-125部門では百瀬翔選手（HRS JAPAN）が圧巻の独走で3連勝を飾り、FP-3部門では中村海斗選手（チームナガオ）がホームコースで3勝目を遂げた。

2022年JAF全日本カート選手権 FS-125部門/FP-3部門西地域第4戦
2022年JAFジュニアカート選手権 FP-Jr部門/FP-Jr Cadets部門西地域第4戦
開催日：2022年8月20～21日
開催地：神戸スポーツサーキット（兵庫県神戸市）
主催：KSC

2022年の全日本カート選手権は、東西各地域の前半3戦が終了。いよいよシリーズの後半戦に突入する西地域第4戦が、兵庫県・神戸スポーツサーキットで開催された。このコースで全日本選手権が行われるのは今季、第2戦に続いて2回目だ。決勝日を迎えたサーキットは、朝から本降りの雨。その雨は昼前に止み始め、午後の決勝はほぼドライコンディションで行われることとなった。

FS-125部門西地域第4戦

水冷125ccのワンメイクエンジンを使用するFS-125部門には8台が参加した。ここまでの3戦で、西地域では百瀬選手が2勝を挙げて95点を獲得、東地域では落合蓮音選手が同じく2勝で94点と、ほぼ横一線に並んでシリーズをリードしている。百瀬選手にとっては、チャンピオン獲得のためにも落とせない一戦だ。

その百瀬選手は、まずタイムトライアルでライバルたちを0.2秒以上引き離すトップタイムをマーク。乾き始めたコースにレインタイヤで臨んだ予選でも、激しく競り合う後続を尻目に独走のまま走り切って決勝のポールを手に入れた。

ドライコンディションに変わった決勝でも百瀬選手のスピードは陰りを見せず、スタート直後の2番手争いにも乗じてオープニングラップで0.7秒ほどのリードを築くと、そのアドバンテージを3周で1秒、6周で2秒と順調に広げ、ワンサイドゲームで勝利を飾った。これで百瀬選手は3戦連続のポール・トゥ・ウィンだ。

2位でフィニッシュした近江川暖人選手（HRS JAPAN）は、最後尾の8番グリッドからのスタートだった。百瀬選手に迫る速さを見せながら、予選では2周目にチェーンが切れてリタイアに。そこから百瀬選手を上回るタイムを叩き出しながら6台を抜き、今季2度目の2位を獲得した。それでも「1位になれそうなレースだったから……」と、近江川選手は少し悔しそうな顔だ。

3位となった15歳のルーキー福岡主税選手（SCUDERIA SFIDA）は、これが初表彰台にして初ポイント獲得だ。7番グリッドから臨んだ予選では、乾き始めたコースでスリックタイヤをチョイスすると、前を行くレインタイヤ勢をかわして3番手でゴール。そして決勝ではスタートで2番手に上がると、アタックを仕掛ける後続と強気のバトルを繰り広げ、他車より予選の16周分多く走っているタイヤを最後までもたせた。

このレースウィークはチェーンが切れるトラブルの続発に悩まされ、決勝日の朝にはフレームが折れていることが発覚、さらに決勝ではエンジンが不調に陥るピンチもあった福岡選手。問題散発を乗り越えてつかみ取った3位は、ひときわ感慨深いものだったという。

「決勝の不安要素を強いて挙げるなら、近江川選手がちょっと怖かったですね」とレースを振り返る百瀬翔選手。「前回はタイムがバラついたけれど、今回は安定して走ることができたので良かったのかなと思います。シリーズポイントやチャンピオンのことはあまり意識していなくて、目の前のレースを着実に勝ち進めようと思っています。次の中山はタイムの差もあまりないコースなので、自分のバトルの弱さをしっかりと直して、でもできれば混戦ではなく、また独走で勝ちたいですね」と、ここまで3勝のアドバンテージを持ちながら、チャンピオンについては「なれればいいな」程度の意識とのこと。

FP-3部門西地域第4戦

空冷100ccのワンメイクエンジンを使用するFP-3部門。19台によるその戦いは、中村選手の圧勝に終わった。

ポールから26周の決勝に臨んだ中村選手は、スタートラインの直前でアクセルオンの間合いを探り合う2番手以降に対して、ひとり鋭い加速で発進して、オープニングラップで一気に1.8秒近いリードを築くと、知り尽くしたホームコースでチェッカーまで独走を続けて今季3勝目を果たした。

今回と同じ神戸で行われた第2戦で、中村選手は優勝候補の筆頭に挙げられながら、まさかのノーポイントに。ほぼ完勝と言える今回のレースで、その屈辱を晴らしてみせた。

決勝前半でその中村選手以上の注目を浴びたのが、スポット参戦の地元勢、14歳の中尾正義選手（チームナガオ）だった。5番グリッドから2周で2番手に躍り出た中尾選手は、中村選手を上回るスピードでホームコースを駆け抜け、2秒以上前方に逃げていた中村選手を1秒差まで追い詰めてみせた。後半は中村選手に再び差を広げられたものの、デビュー2戦目での快走は、その名前を大いに印象づけるものだった。

6台一列の熱戦になった第3集団ではポジションチェンジがたびたび繰り返され、ここを終盤に抜け出した向田一聡選手（SLT.RT ANT）が3位を獲得。未勝利ながら西地域のポイントリーダーに立っている鈴木恵武選手（Formula Blue 増田スピード）は、予選で不調に陥ったものの、決勝は挽回して4位でフィニッシュ、中村選手と1点差でポイントリーダーの座をキープしている。

優勝した中村海斗選手は「雨の予選でも晴れの決勝でもトップを走れて良かったです。スタートしてすぐ後ろを振り返ったら誰もいなくて、うまくスタートを切れたと思います。自分の走りをまっとうしました。このアドバンテージのおかげで誰にも追いつかれず逃げ切れたかなと考えてます」と勝因を語るとともに、「前回の神戸（第2戦）が0点だったので、これ以上どこも落とせないプレッシャーがあったりします。でもチャンピオンより目の前の1勝を獲りに行きたいので、次の中山も勝って、そこでチャンピオンに王手をかけたいなと思います」とチャンピオン争いに強い意欲を表した。

FP-Jr部門/FP-Jr Cadets部門西地域第4戦

同時開催のジュニアカート選手権・西地域第4戦。6台が出走したFP-Jr部門では、ポールの伊藤聖七選手（かあと小僧 with Ash）が1周目から後続を置き去りにして独走、3勝目を獲得した。スタート直後のポジションダウンを、ファステストラップを記録しながら挽回した山代諭和選手（quaranta sei YRT with GEMINI）が2位に。4番グリッドからのスタートで2台抜きを演じた石田馳知選手（ハラダカートクラブ with ZEAL・WM）が3位に入賞し、2年目の初表彰台に登壇した。

8台が出走したFP-Jr Cadets部門では、ポイントリーダーの澤田龍征選手が欠場する中、横山輝翔選手（Energy JAPAN）が2勝目を挙げて暫定ランキングの首位に浮上。3番グリッドからのスタートでトップに躍り出た元田心絆選手（RTSchritt）が、自己最上位となる2位でフィニッシュ。今季初参戦の森谷永翔選手（ERS with SACCESS）が、タイムトライアルと予選をトップでゴールし、決勝では3位に入賞した。