全日本/ジュニアカート選手権が神戸で開幕。FS-125JAF部門を始め、各部門で2レースずつの熱闘が繰り広げられた！

レポートカート

2023年4月17日

2023年の全日本カート選手権が兵庫県神戸市の神戸スポーツサーキットで開幕。FP-3部門では横山優之介選手（SPS川口）が第1戦でデビューウィンを果たし、酒井龍太郎選手（ミツサダ PWG RACING）が第2戦を制した。また、FS-125JAF部門では第1戦で伊藤聖七選手（Formula Blue Ash）が、第2戦で中尾正義選手（Energy JAPAN）が勝利を飾った。

2023年JAF全日本カート選手権 FS-125JAF部門/FP-3部門第1戦/第2戦
2023年JAFジュニアカート選手権ジュニア部門/ジュニアカデット部門第1戦/第2戦
開催日：2023年4月8～9日
開催地：神戸スポーツサーキット（兵庫県神戸市）
主催：KSC

2023年の全日本カート選手権は、開催部門の編成やレースフォーマットに大きな変更があり、新たなスタイルに生まれ変わった。まず、従来のFS-125部門とFP-3部門は東西の地域分けがなくなった上で、FS-125部門が「FS-125CIK部門」と「FS-125JAF部門」のふたつに分けられ、FS-125JAF部門とFP-3部門で全国のサーキットを転戦する全5大会のシリーズ戦になった。

そのレースは両部門とも新たに、タイムトライアルに続いて予選ヒートと決勝をふたつずつ続けて行う1大会2レース制を採用。1セットのタイヤでこの2レースを戦い抜くため、とくにセミハイグリップタイヤを使用するFS-125JAF部門では、タイヤを最後まで持たせる技術も問われることとなる。

そんな新生・全日本カート選手権の記念すべき最初の大会となったのが今回の神戸大会だ。残念ながらどちらの部門も2022シリーズのトップ10ランカーの姿はゼロ。参加者が大きく入れ替わったフレッシュな顔ぶれとなった。

全日本カート選手権FP-3部門第1戦/第2戦

今大会最多の12台が参加したのがFP-3部門だ。タイムトライアルではFP-Jr部門から上がってきた横山優之介選手がトップ、FP-Jr部門チャンピオンの酒井龍太郎選手が2番手、藤村太郎選手（Formula Blue HKC）をはさんで柳沼光太選手（ガレージC）が4番手と、関東からはるばる兵庫に遠征してきたドライバーたちがそろって速さを披露した。

第1戦では14歳のルーキー、横山選手がレースを圧倒する。予選、決勝ともスタート直後に酒井選手の先行を許した横山選手だったが、間もなくトップに戻ると、2番手以下を着実に引き離してフィニッシュ、堂々のデビューウィンを果たした。

横山選手の後方では酒井選手と柳沼選手の2番手争いが繰り広げられたが、酒井選手はエンジンの不調で中盤にこの戦いから脱落。柳沼選手が2位の座を得ることとなった。酒井選手は柳沼選手から大きな後れをとったが、なんとかゴールまでマシンを運んで3位表彰台を手に入れた。

「昨年はFP-Jr部門に出ていたんですが、酒井龍太郎選手にまったく歯が立たなくて……。でも今年に入ってからは自分の走りが好調で、今日勝てて本当にうれしいです」と第1戦の勝利に喜ぶ横山優之介選手（SPS川口）。「序盤は予選と同じ展開で酒井選手に前に出られましたが、トップに戻れば逃げられる手応えはありました。独走になってからは後続との差をピットから示してくれたので、2戦目のことも考えてリードを調整していく展開にして、コンマ1くらいは上げられる余裕を持って走ってました」と開幕2連勝を狙う作戦だったことを明かした。

2位は柳沼光太選手（ガレージC）、3位は酒井龍太郎選手（ミツサダ PWG RACING）。

横山選手優位で推移してきた状況は、第2戦の予選で変化を見せた。酒井選手が最終ラップの最終コーナーで一閃、横山選手をパスしてトップでゴールし、決勝のポールを獲得したのだ。そして迎えた第2戦の決勝は、白熱の好バトルとなった。

まずトップのまま発進したのが酒井選手。すると4周目、横山選手が先頭の座を奪う。両者の戦いに柳沼選手も割って入り、中盤にはラップリーダーに躍り出た。イーブンのスピードで接戦を展開する3台に4番手以下も続き、岩崎壮一郎選手（Energy JAPAN）、植原愛月選手（HIGUCHI RACING TEAM）、山代諭和選手（quaranta sei YRT with GEMINI）もトップグループに加わって6台一列のラップが展開された。

中盤以降のラップをほとんど先頭で終了したのが酒井選手。しかし残り3周、柳沼選手が満を持してトップを奪う。すると翌周、酒井選手が180度ターンの2コーナーで逆襲。柳沼選手はその立ち上がりで失速して横山選手の先行を許してしまう。これでいくらか楽になった酒井選手は、0.3秒強のリードでフィニッシュラインを通過し、第1戦の悔しさを晴らすステップアップ1勝目を挙げた。

2位は横山選手、3位は柳沼選手。この日の表彰台は、すべて関東勢に占められた。次回、新東京サーキットでの第3戦/第4戦は、酒井選手がFIAカーティングアカデミートロフィーとの日程重複で欠場するため、ライバルたちは必勝を期してくるはずだ。

「FP-3部門デビュー戦の第1戦、トラブルが出ちゃって悔しい結果に終わりましたが、不安を感じながらも第2戦で勝つことができて良かっです」と安堵の表情を見せた酒井選手（ミツサダ PWG RACING）。「2レース制でも体力は問題なく、ダブルエントリーしても大丈夫だったと思います（笑）。FP-3部門はみんな速くて、バトルの強さも前日の練習から感じていて、自分ももっと鍛えていかないとダメだなって思いました。この先の課題はどうやって抜き、守り、逃げるかです。得意だと思っていたバトルで、自分が劣っているという気づきが収穫でした」

全日本カート選手権FS-125JAF部門第1戦/第2戦

FS-125がふたつの部門に分かれたのは前述の通りだが、FS-125CIK部門のワンメイクエンジンがイアメ・パリラX30エンジンのシニア仕様であるのに対して、FS-125JAF部門は排気規制（排気ソケット）で8psほどパワーを抑えたX30エンジンのジュニア仕様を使用する。

その参加は7台に留まったが、2022年FP-3部門王者の春日龍之介選手（Formula Blue SPS川口）、FP-Jr部門で酒井選手と激烈なチャンピオン争いを繰り広げた伊藤選手、2019年FP-Jr Cadets部門王者の松本琉輝斗選手（HRS JAPAN）、そして速さが光る女性ドライバーの佐藤こころ選手（チームナガオ）と白石いつも選手（HRS JAPAN）と、注目株が顔をそろえた。

そんな中で一頭地を抜くスピードを披露したのが、FS-125カテゴリー初レースの14歳、中尾正義選手だった。中尾選手はタイムトライアルで2番手の福岡主税選手（EHRE MOTOR SPORTS）に0.2秒もの大差をつけてトップを奪うと、第1戦の予選ではスタート直後からの独走で悠々と決勝のポールを手に入れた。

だが、22周の決勝でレースの神様は中尾選手からそっぽを向いた。オープニングラップを先頭で終えたのは、3番グリッドの伊藤選手。タイムトライアル6番手からの大躍進だ。中尾選手は2周目に松本選手と福岡選手にも先行を許し、表彰台圏外の4番手に後退してしまった。キャブレターのリード弁が割れていることに中尾選手が気づいたときには、もう手遅れだった。

伊藤選手は背後のバトルに乗じて1秒強のリードを築き、ひとりトップを疾走していった。ところが、間もなくその間隔が詰まり始め、10周目には松本選手と福岡選手が伊藤選手の背中を捕らえた。それでも伊藤選手は踏ん張りを見せ、後続の逆襲を許さない。

残り4周、福岡選手が松本選手の前に出たところで、伊藤選手の後ろに再び0.5秒ほどのギャップができた。粘りの走りを演じた伊藤選手の逃げ切りだ。伊藤選手は右手を挙げてデビューウィンのチェッカーをくぐった。福岡選手は、昨年3位を得たゲンのいい神戸大会で2位フィニッシュ。僅差で松本選手と中尾選手の順でチェッカーをくぐった。

昨シーズンのFP-Jr部門からステップアップした伊藤聖七選手（Formula Blue Ash）は「FS-125部門は難しいクラスなので、勝ててうれしいです」と開幕勝利。長身が災いしてタイムトライアルでは後続選手にスリップを使われてタイムを奪われるも「予選ではなんとか3番手まで上がれました。決勝ではすぐにトップを奪って独走状態でしたが、タイムを見ると僕の方が後続選手より遅くてプレッシャーを感じていたんです。中盤からタイムが上がってきたので、このままイケるなと思ってゴールまで走りました」とナンバー1サインでトップチェッカーを受けた。

2位は福岡主税選手（EHRE MOTOR SPORTS）、3位は松本琉輝斗選手（HRS JAPAN）。

午後の第2戦は、中尾選手の独壇場だった。予選でライバルたちを圧倒して再び決勝ポールとなった中尾選手は、決勝の1周目で0.5秒以上のリードを築き、最初の5周で実に2.5秒も後続を突き放してみせた。ホームコースで圧巻のスピードを披露した中尾選手は、最終的に2番手以下を5秒以上も突き放し、第1戦の屈辱を払拭する1勝を遂げた。第3戦以降の参戦は未定とのことだが、東日本のサーキットでも中尾選手の走りをぜひ見てみたいものだ。

2番グリッドから決勝をスタートした佐藤選手は、初体験の125ccレースとグリップが上がった新路面に体が悲鳴を上げ、序盤で大きくポジションダウン。伊藤選手が4台一列のセカンドグループの戦いを制して2位に、松本選手が2戦連続の3位になった。

「結構必死でした」と第2戦のレース後に感想を述べる中尾正義選手（Energy JAPAN）。「タイヤを持たせるレースが初めてなので難しかったです。（アドバイザーの）堂園鷲君が教えてくれて走り切ることができました。FS-125部門は今年からで、エンジンの速さやタイヤのグリップがぜんぜん違いましたね。自分の思うようなマシンの動かし方や、セットアップとかが難しくて、すべてが未体験でした。うまくいかなかったんですけど、勝てて良かったです。この勝利が自信につながると思います」と次戦の新東京大会を含め、シリーズの参戦に注目したい。

2位は伊藤選手（Formula Blue Ash）、3位は松本選手（HRS JAPAN）。

2023年のジュニアカート選手権は、全日本カート選手権FS-125JAF部門/FP-3部門との同時開催で全5大会のシリーズが行われる。その部門名は、昨年のFP-Jr部門がジュニア部門に、FP-Jr Cadets部門がジュニアカデット部門に変更。エンジンは2022年同様のヤマハKT100SECながら、デリバリー制が廃止されて各自所有のエンジンを積むこととなった。

さらにレースフォーマットも一新。タイムトライアルに続いて行われる予選ヒートの結果をスターティンググリッドとして、決勝を2レース行う形になった。全日本選手権と同じ2レース制で、この大会では第1戦と第2戦が行われた。

ジュニアカート選手権ジュニア部門第1戦/第2戦

ジュニア部門では地元ドライバーの中西凜音選手（Energy JAPAN）が緊迫の接戦を制して2連勝を果たした。第1戦では石田馳知選手（SUPERCREW’S with ZEAL・WM）がポールの中西選手の背中に貼りつき、序盤には先頭を奪う場面も披露。だが、中西選手はすぐトップに戻ると、以降は石田選手の逆転を許すことなく走り切って初優勝を達成した。

中西凛音選手（Energy JAPAN）にとって、昨年のFP-Jr部門を含めてジュニア部門は参戦2年目。その第1戦で幸先の良いスタートを切り、「後ろの選手がずっとついてきてヤバいと思っていました。最後の最後まで分からないレースでしたが、優勝できた瞬間はすごくうれしかったです。しんどかったけれど、勝てたので良かったです」と語った。

2位は石田馳知選手（SUPERCREW'S with ZEAL・WM）、3位は本田宙選手（Ash）。

第2戦では石田選手に加えて村田鉄麿選手（Ash）も中西選手に追いすがり、優勝争いは3台一丸の展開に。今度は石田選手がたびたび中西選手の前に出る展開となったが、中西選手はラスト5周のトップをきっちりキープしてフィニッシュ、見事2連勝を遂げた。

途中で抜かれて離されたりと厳しいレース展開ながら「2連勝できて良かったです」とは中西選手（Energy JAPAN）。「うまくいかないこともありましたが、今まで以上に自信がついた優勝となりました。今後も頑張っていきたいですし、東で開催される大会も勝ってチャンピオンを獲りたいです。東のコースはまだ走ったことがないけど、楽しみですね」

2位は石田選手（SUPERCREW'S with ZEAL・WM）、3位は村田鉄磨選手（Ash）。

ジュニアカート選手権ジュニアカデット部門第1戦/第2戦

ジュニアカデット部門では2022シリーズ4位の元田心絆選手（APSPEED with SOVLA）が飛躍のレースを演じた。元田選手は、まず予選で佐藤天斗選手（TIGRE）の追い上げを凌いでふたつの決勝のポールを獲得すると、第1戦も第2戦も序盤から独走。昨年、いっしょに勝利を競い合ったライバルたちが抜けたレースで、一日を通じて一度もトップの座を譲ることなく走り切り、パーフェクトウィンで2連勝を達成した。

2位は両レースとも佐藤選手。3位は、第1戦では中野遼選手（チームナガオ）のものに、第2戦では林樹生選手（APSPEED with SOVLA）のものになった。