全6戦のグラスルーツレース「富士チャンピオンレースシリーズ」開幕！

桜満開の富士スピードウェイで、いよいよ富士チャンピオンレースシリーズが幕を開けた。その第1戦は4月1～2日に開催され、フォーミュラカーからツーリングカーまでバラエティに富んだ車両によって覇が競われた。

2023 富士チャンピオンレースシリーズ 第1戦
開催日：2023年4月1～2日
開催地：富士スピードウェイ（静岡県小山町）
主催：FISCO-C、SCCN

 鈴鹿サーキットでの開幕戦から舞台を移したフォーミュラ・ビート（F-Be）の第2戦は20台のエントリーを集めた。予選で最速タイムを記したのは、初参戦の卜部和久選手。計測1周目から一度もトップを譲らず、ラストアタックでだめ押しの一発を決めていた。

「ミスを最小限にして、最後はうまくまとめられました。四輪に上がってからポールポジション（PP）は初めて。うれしいです」と卜部選手。2番手には佐々木孝太選手がつけ、「本当に毎レース、ゆっくりさせてくれませんね（笑）。どっちかと言うと、決勝の方が自信あるかな」と、若手が越えなくてはならない壁として、引き続き受けて立つ構えであることを明らかにした。

 決勝では佐々木選手が好スタートを切り、1コーナーでトップに迫るも、卜部選手は逆転を許さず。予選順位同様の3番手で1コーナーをクリアした徳升広平選手を交え、まずは3人でトップを競い合う。だが、一団となっていたのは2周目まで。そこから先は卜部選手がファステストラップを連発して、徐々に差を広げていった。

 6周目には2秒5にまで開いた一方で、7周目には佐々木選手のペースが上回るようになり、逆にじわりじわりと……と思わせたのも束の間、なんとその佐々木選手が失速し、ゆっくりとピットに戻ってくる。「またシャフトが折れました。スタート練習していないのに……」と、2戦連続で同じトラブルに見舞われてのリタイアに、佐々木選手はうなだれる。

 これで卜部選手のリードは一気に8秒にまで広がり、対照的に徳升選手とハンマー伊澤選手による2番手争いが激しさを増したことから、リードはより拡大していく。その結果、最後は13秒差の圧勝。佐々木選手のリタイア後も「ずっとプッシュしていました。これで勝ち方を覚えたので（併せて出場する）FIA-F4にも活かしていきたいです。（F-Beには）被っていない4戦に出る予定ですが、出るからには勝ち続けたいと思っています」と卜部選手。

 2位は伊澤選手の猛攻を最後まで凌いだ徳升選手が獲得。そして4位はジェントルマンクラス優勝の河野靖喜選手。予選こそ9番手だったものの、1周目のうちに6番手に浮上し、6周目にはもうひとつポジションを上げていた。「予想以上に良かったですね。スタートから良かった。佐々木さんがいなくなったのもあって、運も良くて、気づいたらこの順位でした」と喜びを隠せぬ様子だった。

 4シーズン目を迎えた地方選手権のフォーミュラ・リージョナルが開幕。今年は全6大会16レースで争われ、昨年に続き富士スピードウェイが第1大会の舞台となった。予選は2回行われ、Q1のベストタイムでレース1、Q2のベストタイムでレース2、そしてセカンドベストタイムでレース3のグリッドを決めるが、いずれもトップタイムを記録したのは小川颯太選手。昨年、チャンピオン小山美姫選手と競い合った実力を、遺憾なく発揮していた。

「クルマのバランスは良かったんですけど、思ったよりタイムが伸びていなくて……。昨日より温度が上がったことで、コンディション的には良くなかったようです。なので、攻めるというよりは、我慢して我慢してタイムを伸ばすという感じです。決勝は3レースとも落ち着いてスタートしっかり決めて勝ちたいです」と小川選手。

 レース1でPPの小川選手の横に並んだのは、急きょスポット参戦を決めたという平木湧也選手で「準備期間が短く、とくに予選では苦労しました」と語っていたが、決勝ではスタートを決めていきなりトップに躍り出る。しかし小川選手も遅れずに続き、虎視眈々と逆転の機会をうかがう。そして6周目の1コーナーで平木選手をかわして小川選手がトップに立った。もちろん平木選手も遅れをとることなく、引き続き一騎討ちが続いていく。

 そのまま最終ラップにもつれ込もうとした直前、ふたりの前にバックマーカーが！ 小川選手がパスにやや手間取ったのを、平木選手は見逃さなかった。そして最後の1コーナーでクロスをかけて並び、コカコーラコーナーで平木選手は前に出る。これで勝負あり。

「セットを変更したのがいい方向に行って良かったです。自分としてはスタートが良くなかったというか、ストールしなくて良かったという感じで（笑）」と平木選手。うれしいデビューウィンとなった。3位はシリーズ返り咲きの澤龍之介選手が獲得し、マスタークラスでは辻子依旦選手が初優勝で総合でも6位だった。

 レース2は2番手スタートの澤選手がフォーメーションラップでエンジンをストールさせ、いったん出遅れるもすぐに再始動。最後尾の車両より前で走り出せたため、この点ではお咎めはなし。PPの小川選手が好スタートを切るも、1コーナーでブレーキをロックさせて痛恨のオーバーシュート。すぐに復帰を果たすも4番手に後退する。代わってトップに立ったのが澤選手。ひとり逃げていく澤選手であったが、6周目にペナルティとして5秒加算のアナウンス。フォーメーションラップ中に順位を戻せず、グリッドにつく際に戻したのが理由だった。

 その時点でポジションを2番手に戻していた小川選手との差は4秒。これをキープさせれば優勝は小川選手のものとなる。互いにプッシュし合うも、最後は5秒7の差をつけて澤選手はフィニッシュ。辛くも逃げ切りを果たす格好となった。

「ピットからペナルティのことは聞いていて、それなら速く走って5秒離して勝とうと思ったので、本当に良かったです。結果オーライ！」と澤選手。3位は平木選手が獲得し、マスタークラスでは辻子選手が連勝を飾っている。

 レース3で小川選手の横に並んだのは、再び平木選手。しかしレース1の再現とはならず、今度こそ小川選手は1コーナーへのホールショットに成功。逆に1コーナーでの位置取りが悪く、平木選手は4番手に順位を落としていた。

 2番手は小川選手のチームメイトである岩澤優吾選手。しかし、澤選手と平木選手がぴたりと離れず。その激しいバトルも、小川選手を楽にさせた。8周目の1コーナーで澤選手が2番手に上がると、やがて単独走行に持ち込んだが、なおも岩澤選手と平木選手の3番手争いは続く。そして13周目の1コーナーで平木選手が順位を上げた。

 その間に逃げ続けた小川選手は、最終ラップにファステストラップも打ち立てて3秒差の圧勝に。ようやく勝てただけに、レース後には安堵の表情も見せていた。「タイヤをセーブしながら後半プッシュ、最後はファステストラップを意識して全力でプッシュしました。クルマには勝てるポテンシャルが全部あったのに、自分のミスで……。今週は反省する点がすごく多かったです」と小川選手。しかし、ポイントリーダーとして第1大会を終えることには成功した。

 マスタークラスはYUKI選手が初優勝。辻子選手がまたもトップで発進したが、徐々に差を詰めていったYUKI選手が12周目に逆転。辻子選手は14周目の最終コーナーでスピンするも、それまでのマージンが活きて2位でのゴールは果たせている。「以前はフォーミュラ隼をやっていて、15年ぐらいブランクがありましたが、昨年のWECの時に復帰しました。先に行かせてもらってからは自分のペースで走れました」とYUKI選手。

 TOYOTA GAZOO Racing Yaris Cupは、西日本シリーズとしては初めて富士での単独開催となり、エントリーは75台を集めた。PPを獲得したのはA/Bの2組に分けられた予選で、A組トップのCANDY TAKEKAWA選手が、B組トップの沖ノ井宣隆選手を上回ってPPを獲得。「本当に久しぶりに獲れました。たぶんこれ以上ないタイムが出せました」とTAKEKAWA選手は大喜びの様子だった。

 決勝ではTAKEKAWA選手が好スタートを切るも、沖ノ井選手とスタートでひとつ順位を上げていた神谷裕幸選手が、ぴたりと食らいついて離れず。そして勝負は早々に決した。スリーワイドで飛び込んでいった1コーナーを、最初に立ち上がったのは神谷選手。

「昨日までずっとロングもやっていたので、決勝のペースには自信がありました」と語るとおり、神谷選手は安定したペースでラップを重ね続け、終盤になってTAKEKAWA選手と小野田貴俊選手の接近を許すも、冷静な対処でトップを譲らず。逃げ切って今季初勝利、そしてランキングのトップにも立った。

 CVTクラスの優勝は、N-ONEオーナーズカップにも参戦中のCVT使い、塚原啓之選手が獲得。「MTの人のスリップを使って、前のCVTの人（たねぞう選手）を捕えることができました。すごく楽しかったです」と塚原選手。そしてコンソレーションでは山崎じん選手がトップでチェッカーを受けていた。

 ポルシェカレラカップジャパンへのステップアップカテゴリーとなるポルシェスプリントチャレンジジャパンが、富士スピードウェイからスタート。今年も全4大会8戦で競われる。予選は1回だけ行われて、ベストタイムがレース1、セカンドベストタイムがレース2のグリッドを決する。

 ディフェンディングチャンピオンのKEN YAMAMOTO選手を従え、いずれもトップを獲ったのは初参戦の呉良亮選手だった。「まだミシュランタイヤの使い方、ポルシェの走らせ方がうまくできていなくて」と語るが、常連ドライバーからすれば「それなのに」といった印象だろう。

 決勝でも呉選手は快走を見せ、レース1、レース2ともにYAMAMOTO選手に14秒もの差をつけて2連勝。「初めてポルシェのレースに出ましたが、すごく面白いクルマだったので、これからも極めていきたいと思います。（併せて出場するGR86/BRZ Cupプロシリーズと）重なっちゃうので、次のSUGOには出られないんですが、その次の富士と鈴鹿には出ようと思っています」と、今後に意欲を見せていた。

 GT3-IIクラスでは橋村剛選手が2連勝。レース1ではGT3-I勢と互角のバトルを繰り広げ、「やっぱりパワーが違うので抜けなかったですが、楽しかったです」とレース1後に語っていたが、レース2では序盤の接触で終始単独走行に。ペナルティは相手に出されるも「接触は良くないので、後味悪くなっちゃいました」と対照的なコメントを発していた。

 そしてGT4クラスでも、ポルシェのジュニアドライバーに抜擢された平安山良馬選手が2連勝。「タイムを安定させることもそうですが、レース1よりタイムを上げることを意識していて、いろいろ試しながら自分で考えた結果、最後にタイムを上げることができたので、それに関しては良かったと思います」とレース2後に語っていた。

 ナンバーつきのロードスターによるロードスターカップは、今年も2.0オープン、1.8、1.6、そして1.5オープンと1.5チャレンジの5クラス混走で争われる。一部のクラスにおいてはコントロールタイヤが改められ、とくに効果絶大だったのが1.5オープン。従来のレコードタイムが1秒以上更新され、予選でも上位が独占された。最速タイムを記してPPを獲得したのは、昨年のランキング2位だった山本謙悟選手だ。

「タイヤが変わったのは大きくて、たぶん普通に走ったらもう1秒ぐらい縮まると思うんですが、前のタイヤの名残があって、まだアジャストしきれていません。熱に敏感なタイヤでコントロールも難しそうで、決勝はデリケートに走る必要がありそうです」と山本選手。

 総合4番手まで1.5オープン勢が占め、総合5番手は1.8トップの神谷誠選手、2.0オープントップの高橋裕史選手は11番手、そして総合13番手に1.6トップの竹田幸一郎選手がつけていた。また18台と最多台数の1.5チャレンジでは、松原泰世選手がトップだった。

 決勝ではPPの山本選手がスタートに遅れ、1コーナーで佐藤文昭選手にトップを奪われるも、1周目のうちに100Rで逆転。その後は国分務選手と佐藤選手が激しく争い合うのを尻目に、山本選手は逃げ続けていた。だが、リードが8秒以上に広がった6周目に山本選手が突然失速。

「電子制御のスロットルがおかしくなって……」というのが原因だった。そのため佐藤選手にいったんは抜かれるも、最終ラップのGRスープラコーナーで抜き返し、辛くも優勝を飾ることとなった。「ギャップをつくっておいたのと、すぐに直ってくれたので良かったです」と山本選手。

 1.8ではスタート直後の1コーナーで混乱があり、順位を落としていた神谷選手だったが、先行する中村英貴選手との差を徐々に縮め、5周目の1コーナーでトップに返り咲く。その後は引き離しにかかり、総合4位も獲得した。「いったん順位を下げたんですが、トップとの間を詰めてタイミングを見て抜いたという、そういう流れでした」と神谷選手。

 1台だけの参加となった2.0オープンでは、高橋選手が5台抜きを果たして総合でも6位に。そして一騎討ちとなっていた1.6は竹田幸一郎選手の逃げ切りに。1.5チャレンジは予選の勢いをそのままに松原選手が圧勝。「早いうちに差を広げておきたいな、と思っていましたが、後ろがバトルしてくれたことでだんだん離れていってくれたので、後半は自分のペースを保って走りました」と松原選手。2位には石塚崇宣選手の猛攻を、最後まで凌ぎ切った吉野直人選手がつけた。

 トヨタ86とスバルBRZによるワンメイクレースは、スリックタイヤ装着のN1車両による86&BRZ、そしてナンバーつきチューニングカーによる富士86BRZチャレンジカップの混走によって争われる。その中での注目は、今年から新型GR86での出場も認められたことで、竹内浩典選手がN1仕様のGR86でこのレースに参戦。

「僕が速いんじゃなくてクルマが速い。とくにストレート。でも、コーナーは50kg重い先代モデルの方が速い。その代わり新型モデルは加速とコーナーの立ち上がりがいいので、タイムはいいです」と予選でレコードタイムを3秒も短縮した竹内選手。先代の86では松本晴彦選手がレコードを更新したが、やはり3秒近い差があり、＋400ccの余裕は恐るべしといったところだ。

 予選の総合2番手は「ちょっとタイミングが悪くてクリアが取れなくて、一回落ち着こうとピットに入って、走り直したのが良かったです」と語る梅原雄一選手で、3番手は中澤卓也選手。このふたりも新型のGR86とBRZで、いずれもチャレンジカップのJP-2Sからの出場だ。総合4番手が松本選手で、同クラスのススム ナカムラ選手を僅差で従えた。

 またチューニングレベルが抑えられたチャレンジカップのJP-3Sでは勝又臣楠選手がトップ、そして先代86/BRZレースの車両によるJP-4SではYOSHIKI選手がトップだった。

 決勝は言うまでもなく竹内選手の圧勝。GR86は別賞典ではあるが、86&BRZに対して10周で31秒もの差をつけた。「テストで走るのとレースで走るのとでは違うじゃないですか。このタイヤでまだ長い距離を走っていないので、プッシュしてどこまで保つか見ていました」

「お客さまにN1仕様の86をレンタルして乗ってもらうので、もうちょっとセッティングします。新しいレーシングカーをつくりたいっていう方も何人かいるので、いいお披露目にもなりましたね。レンタルも間もなく始めますし、コストパフォーマンスもいいと思うので、これから新型が増えると思いますよ」と竹内選手。

 総合2位は、JP-2Sのふたりで競われた。まずは中澤選手がトップに立つも、2周目には梅原選手が逆転。その後も接近戦を続けていたが、最終ラップの梅原選手のミスを見逃さず、100Rで中澤選手が逆転。「ずっと後ろを走っていて、自分の速いところ、遅いところを見極めていられたので、割と落ち着いて行けたかなと思っています。実は今回が四輪初レースで、いいデビュー戦になりました」と中澤選手。

 その後方では、86&BRZの松本選手が序盤のうちに独走体制に持ち込んだかに見えたが、中盤になって一気にナカムラ選手が差を詰め、勢いに乗じて6周目にトップ浮上。しかし、遅れることなく続いていた松本選手は最終ラップの1コーナーで再逆転、そのまま逃げ切りを果たした。「後ろの方も速いなと思ったので、無理しないで先に行かせて様子見て、最後に行けそうだったから行った感じです。隙があればと思っていました」と松本選手。

 JP-3クラスは、スタートで3番手から五十嵐剛木選手がトップに立つも、「スタートでやらかしちゃいましたけど、ペースがあるのは分かっていました」という堀舜之選手が6周目に逆転。以降は逃げ続けて優勝を飾った。

 JP-4SクラスはYOSHIKI選手の優勝で、クラスでは2位に6秒の差をつけたが、「違うクラスの車と争うのも楽しいですね。いろいろ勉強になります」と混走レースならではの醍醐味に満足そうだった。

フォト/石原康、大野洋介 レポート/はた☆なおゆき、JAFスポーツ編集部