住友ゴム工業がサステナブル原材料比率43％のレースタイヤを全日本カート選手権 EV部門に投入！

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2023年11月1日

10月21～22日、三重県鈴鹿市の鈴鹿サーキットで開催された全日本カート選手権 EV部門第3戦で、そのワンメイクタイヤを供給している住友ゴム工業株式会社が、従来のものよりサステナブル原料（持続可能な原料）の比率を大幅に上げた、新しいダンロップ・レースタイヤを投入した。

2023シリーズ最終戦となる全日本カート選手権 EV部門第3戦の決勝を前日に控えた10月22日、各車に装着されたタイヤのサイドウォールには、いつもの黄色い“DUNLOP”ロゴに加え、見慣れないグリーンのチェッカーフラッグがペイントされていた。

住友ゴム工業株式会社が投入したこの新しいカート用のレースタイヤについて、開発に携ったという同社モータースポーツ部課長代理の菅野展寛氏に話をうかがった。

住友ゴム工業では、サステナビリティ長期方針「はずむ未来チャレンジ2050」において、サプライチェーン全体を通じたCO₂の削減を目指し、製造するタイヤのサステナブル原材料比率を2030年に40％、2050年には100％にすることを目標としている。菅野氏によれば、今回投入された新タイヤもこの指針に沿って開発されたものだと言う。

「私どもの会社ではスーパーGT用の開発タイヤですでに公表されているとおり、一般のタイヤだけでなく、レース用タイヤもカーボンニュートラル化を進めていて、もちろんカート用のタイヤもそこに含まれています。EV部門ではトムスさんがカーボンニュートラルの車両を投入されていますので、同じ方向を向いているトムスさんにご協力をいただいて、このような取り組みをさせていただくことになりました」

全日本カート選手権 EV部門に投入された、サステナブル原料比率を高めたタイヤ。チェッカーフラッグを模したグリーンのマークが目印だ。

「一般車に用いられる従来のタイヤだと天然由来の材料の比率が20数％なんですが、カート用だとそれがちょっと低くて10%台で、合成ゴムの割合が高いんです。今回の新しいタイヤでは、天然ゴムや天然由来の原材料、サステナブル合成ゴム、鉄スクラップから再生した材料などを使用することで、サステナブル原材料費率が43％となりました」

実はこのタイヤの開発がスタートしたのは2023年の春のことだ。

「サステナブルのレーシングタイヤの開発は昨年から進めていたんですが、それをカート用に展開しようとなったのは今年になってからで、4月ごろに開発が始まりました。今までほとんど使ったことのない材料もいろいろあって、グリップだとか耐久性だとか、カート用タイヤに求められる性能のバランスをうまく取っていくのは難しかったです」

「それでもテストを重ねて、当社の開発部門にもいろいろな材料を開発してもらって、従来のタイヤ以上のレベルものがつくれています。自信のあるものができたので、トムスさんにお願いをしてテストで使ってもらって、高い評価をいただくことができたので、2024年のレース投入という予定を前倒しして今回のレースに投入することになりました」と経緯を明かした。