五月晴れの中国ダートラ第3戦、タイヤも決まったNS1川戸惟寛選手が今季初優勝！

2023年JAF中国ダートトライアル選手権は、山口県宇部市の楠木ハイランドパークで行われた第2戦から、第3戦は再び広島県安芸高田市のテクニックステージタカタに会場を移しての開催となった。朝方は深い霧に包まれていたタカタだが、競技が始まる頃には快晴となり、日中は気温が上昇。5月とは思えない暑さの中で、両ヒート共にドライ路面での競技となった。

2023年JAF中国ダートトライアル選手権 第3戦
2023年JMRC中国ダートトライアルチャンピオンシリーズ第2戦
2023年JMRC全国オールスター選抜第2戦
CCMスペシャルステージ’23
開催日：2023年5月21日
開催地：テクニックステージタカタ（広島県安芸高田市）
主催：CCM

 第3戦のコースはシンプルながらも、高速セクションと低速セクションを織り交ぜた設定で、特に最終区間のヘアピンは、立ち上がりで失速する選手も多く、重要な攻略ポイントとなった。

 また、第1戦と同じくこの一戦もJAF九州ダートトライアル選手権との併催となり、パドックには90台以上の競技車両が集結、初夏を思わせる気候の中、賑やかに開催された。

NS1クラス

 9台で争われたNS1クラスは第1ヒート、それまで1分52秒台で推移していた上位陣の均衡を破り、ラスト前のゼッケンの西田ツカサ選手が1分49秒台に突入。さらにその直後、ラストゼッケンの川戸惟寛選手が西田選手のタイムを0.32秒上回り、ラスト2台がコンマ差のトップ争いを展開する。

 第2ヒートになると、西田選手は1分48秒台を刻み再びトップに立つも、勝負を決めたのは一気に1分45秒61の総合トップタイムを叩き出した川戸選手。「今回はタイヤ選択がバッチリ決まりました。走りの方は、ちょっとやり過ぎたところはありましたが、タイヤが耐えてくれました」と語った川戸選手が、2023シーズン初優勝を飾った。

SA1クラス

 SA1クラスはクラス内で唯一、2分を切る1分59秒台をマークした第1戦の覇者、松岡修司選手が第1ヒートをトップで折り返す。

 しかし、1分57秒台でトップタイムが入れ替わる展開となった第2ヒートで、1分54秒34を刻んでトップに躍り出たのが北野壱歩選手。ラストゼッケンの松岡選手も1分54秒台に入れるも「今回は若手にやられてしまいましたね（笑）」と、0.46秒及ばず2位止まり。

 そして「思い通りに走れたわけではなかったのですが、勝てるタイムが出たのは良かったと思います」と語った北野選手。24歳の若手ドライバーが逆転で二連勝を果たした。

PN1+クラス

 ディフェンディングチャンピオン山谷隆義選手が、2分03秒台で第1ヒートのトップタイムをマークしたPN1+クラス。今季は第1戦も第2戦も2位に終わっているだけに、一矢報いたいところだ。

 しかし第2ヒートでその山谷選手を抑え、開幕二連勝中の南優希選手が2分00秒01でトップに立つ。続く飯島千尋選手は0.12秒及ばず2番手と、2分00秒台でのトップ争いとなったが、ここで2分を切ってきたのが、第1ヒートで2番手につけていたラス前ゼッケンの藤原祐一郎選手。南選手を0.04秒上回る1分59秒97を叩き出しトップに立つ。

 ラストゼッケンの山谷選手は2分00秒台までタイムを詰めるも4位止まり。藤原選手は「第1ヒートは山谷選手に2秒くらい離されていたので、車載ビデオやロガーを見て修正しました。ただ、あまり勝ったという手応えでなかったのですが……」と勝利の実感がわかない様子だったが、僅差で今季初優勝を飾った。

SCD2クラス

 SCD2クラスは第1戦を制した望月浩孝選手が第1ヒートからクラスでただひとり、1分49秒台をマークしてトップで折り返す。

 第2ヒートになると第1ヒートで3番手につけていた今川正樹選手が、望月選手のタイムを0.73秒更新してトップに立つが、その後、アキマただゆき選手が1分47秒台に突入しトップが入れ替わる。

 この時点で3番手のポジションからスタートした望月選手だが、一気に1分45秒81までタイムを詰めてトップを奪還。ラストゼッケンの西元直行選手は車両トラブルに悩まされ、第2ヒートは完走できず8位に終わり、望月選手が優勝を果たした。

「第1ヒートの結果を見て、第2ヒートは改善できたのですが、タイムはもう少し出たと思いますね」と望月選手は今季2勝目を挙げたが、反省も忘れなかった。

ATクラス

 ATクラスは、末金晋平選手が第1ヒートから2番手以下を大きく引き離してトップに立った。

「アクセルはマントルまできっちり踏みました（笑）ただ、タイム的にはもう少し出したかったですね」と語った末金選手が、山口大学自動車部の教えをしっかり実行。第2ヒートでも6秒以上のタイムアップを果たして優勝を飾った。

NPSAクラス

 この一戦でも第1ヒート2番手から逆転で優勝を決めたのが、NPSAクラスの萩原豪選手。

「第1ヒートでトップだと、ドキドキして良くないので、いつも様子見です（笑）。今回、第2ヒートでミスをして2秒位はロスしてしまったので、何とか優勝できたという感じですね」という萩原選手は、地元四国でのJAF四国ダートトライアル選手権も含め、今季は地区戦での連勝記録を5に延ばした。

RWDクラス

 RWDクラスは、リア駆動車の競技歴10年という横山修二選手と、この一戦がデビュー戦の若手ドライバー二人、畑窪琢巳選手と丸本光選手の対決となった。

「いつもはカリーナで参戦しているのですが、修理が間に合わずアルテッツァを借りて出場しました。カリーナよりも速いですね」と苦笑いの横山選手が優勝を飾り、ベテランの貫禄を見せた。

SCD1クラス

 SCD1クラスの重松良輔選手は一柳豊選手との僅差の戦いを制した。

「第2ヒートは若干ミスもありましたが、ほぼイメージ通りの走りが出来て、タイムもそれなりに出たと思っていたのですが、2位の一柳選手とのタイム差が0.02秒差だったので、危なかったです（笑）」という重松選手は今季2勝目、一柳選手は二戦連続の2位となった。

JMRC中国チャンピオンシリーズ チャレンジクラス

 JMRC中国チャンピオンシリーズのチャレンジクラスは、広島工業大学の伊藤良起選手が第1ヒート2番手から逆転で優勝。「6月に学生の大会がここ（タカタ）で開催されるので、その腕試しも兼ねて今回出場しました。ブレーキング等、課題は沢山ありますが、大会頑張ります」と、笑顔でコメントしてくれた。

クローズドクラス

 クローズドクラスは、学生同士の戦いとなったが、チャレンジを制した伊藤選手と同じ広島工業大学の藤原卓司選手が、山口大学の黒木昴選手を抑えて1位となった。

フォト/友田宏之 レポート/友田宏之、JAFスポーツ編集部